Zapalenie oskrzeli to choroba dotycząca górnych dróg oddechowych. Powoduje ona znaczne osłabienie całego organizmu. Pierwsze dni po zachorowaniu to zwykle zapalenie gardła, tchawicy i krtani. Jednak zdarza się także, że zapalenie oskrzeli rozwija się w przeciągu kilku godzin. Najpowszechniejszą przyczyną wystąpienia zachorowania są wirusy. Jednak zwykle w późniejszym czasie dochodzi do nadkażenia bakteryjnego. Inną przyczyną wystąpienia zapalenia oskrzeli może być kontakt z substancjami chemicznymi – drażniącymi lub uczulającymi. Ryzyko zachorowania jest znacznie wyższe u dzieci oraz osób palących tytoń.
Do głównych objawów zapalenia oskrzeli zaliczamy: złe samopoczucie, uczucie bólu za mostkiem, duszności, bolesny kaszel z odkrztuszaniem, podwyższona temperatura ciała, utrudnione oddychanie, świszczący oddech, zaczerwienienie gardła, katar, ból gardła, bóle mięśniowe, ogólne osłabienie organizmu.
Lekarz pierwszego kontaktu stwierdza zapalenie oskrzeli poprzez osłuchanie pacjenta. Może także zalecić wykonanie zdjęcia rentgenowskiego klatki piersiowej, aby wykluczyć zapalenie płuc.
Zapalenie oskrzeli może wywołać groźne powikłania, nie powinno się więc lekceważyć pojawienia się wyżej wymienionych objawów. Do możliwych powikłań należą: astma, przewlekłe zapalenie oskrzeli, upośledzenie drożności oskrzeli oraz rozdęcie płuc.
Chorobę wywołaną przez wirusy można z powodzeniem leczyć w domu. Leki dostępne w każdej aptece bez recepty ( przeciwgorączkowe, rozrzedzające wydzielinę i ułatwiające odkrztuszanie ) są wystarczające w przypadkach przebiegających bez powikłań. Jeśli doskwiera nam uporczywy kaszel można przyjąć przed snem syrop przeciwkaszlowy. Jednak zahamowanie kaszlu, spowalnia proces zdrowienia ze względu na zatrzymanie odkrztuszania wydzielimy i usuwania jej z organizmu. Jeśli natomiast lekarz rozpozna bakteryjne zapalenie oskrzeli zaleci antybiotykoterapię. Zaleca się także aby chorzy spożywali duże ilości płynów i pozostali przez kilka dni w domu.